F-16戦闘機（写真：Flick）
7月初旬、ウクライナの空軍基地の上空に無人偵察機（UAV）が姿を現し、ウクライナ軍はそれに気づきませんでした。UAVが目標データをロシア軍基地に送り返してからわずか数分後、ロシア軍はウクライナ基地に弾道ミサイル攻撃を開始しました。ウクライナの当局者はこの出来事を語りました。
「最初の攻撃は非常に強力で、窓ガラスも揺れたほどでした」と、ウクライナ中部のミルホロドにある空軍基地の近くに住む21歳のヴァレリア・ミネンコさんは語っています。
この空軍基地は、ここ数か月、ロシア軍による攻撃目標となっています。「彼らは今、ミサイルで空軍基地を攻撃し続けている」とミネンコさんは付け加えました。
ロシアは、ウクライナの防空システムの弱点を利用するために、ウクライナ上空に無人偵察機を大量に配備し、ウクライナの拠点に対する攻撃をますます巧妙化しています。
ロシアは戦線のいくつかの地域で空の優勢を確保しており、毎日数百発の誘導爆弾をウクライナの拠点に投下することができ、これにより、ロシア軍は遅々としてながらもコストのかかる地上部隊の勝利に貢献しています。
しかし、ウクライナの空軍基地に対する攻撃は、F-16がウクライナの戦場に投入される前に、ロシアが西側のF-16の影響力を制限しようとしていることを示しています。しかし同時に、ウクライナが初めてF-16を配備する際に直面する課題も示しています。
ウクライナは、強力な電子戦システムとさまざまな兵器を搭載したF-16が、パトリオット防空システムなどの他の西側兵器と連携して、ロシア軍パイロットに対する脅威範囲を拡大できると期待しています。
彼らはまた、F-16が、ミサイルと無人機による継続的な攻撃から、ウクライナの都市や重要なインフラストラクチャを保護するもう1つの層を提供すると期待しています。
専門家は、訓練を受けたパイロットの不足とF-16の数が限られているため、F-16の影響は限定的になると指摘しています。
「ロシアは、特に前線沿いで、防衛システムを強化するのに十分な時間がありました。F-16とそのパイロットは、地上と空中からのロシアの防空システムからの激しい抵抗に直面するでしょう」と、ランド研究所の防衛アナリストであるハンター・ストール氏は述べています。
ウクライナに送られるF-16の正確な数は、戦争が非常に不安定な時期であるため、公表されていません。ロシア軍は600マイルにわたる戦線全体で激しい攻撃を行っており、ウクライナのエネルギー網は長年にわたる爆撃によって麻痺し、アメリカの次期大統領選挙が将来の軍事援助パッケージの行方を左右する可能性があります。
一方、アメリカの当局者は、アメリカ、オランダ、デンマークの訓練を受けた約20人のパイロットが今年中に戦闘に備える予定であると述べています。空軍司令官は、通常、各飛行機に少なくとも2人のパイロットを割り当てていると述べています。これは、乗務員の休息、訓練、その他の問題に対応するためです。そのため、今年は最大で約10機のF-16が戦闘任務に就く可能性があります。
当局によると、F-16の運用を維持するために訓練を受けた地上整備員や支援要員の数が不足していることも、大きな制約要因となっています。
F-16が戦況を左右する役割を果たすためには、ウクライナはF-16を可能な限り保護できることを確実にする必要があります。
